Billy Valentine, "unsung hero" de la soul par excellence, dont on trouve pourtant des traces indélébiles dans nombre de productions des années 70 et 80, délivre à 73 ans son 1er chef d'oeuvre solo sur disque et sur scène. Magnifique brûlot contre notre époque sombre, puisant dans le répertoire engagé de ses contemporains disparus tels que Gil Scott Heron, Curtis Mayfield ou Leon Thomas, Billy fait siennes et sonner plus actuelles que jamais ces protest songs bouleversantes.

Après une riche et brillante carrière s'étalant sur 5 décennies, le singer-songwriter Billy Valentine est en voie vers la redécouverte internationale grâce à un album sensationnel, qui ressuscite par la même occasion le légendaire label Flying Dutchman.

Cet album sonne comme s'il avait été produit il y a plus de 30 ans. A la fin des années 1980, Billy Valentine arrête la collaboration avec son frère John, avec qui il tournait et enregistrait sous le nom des Valentine Brothers. En parallèle, il acquiert une reconnaissance en tant que songwriter pour des artistes comme Ray Charles et les Neville Brothers. Il signe alors un partenariat avec Bob Thiele Jr. qui l'amène à enregistrer des démos pour des songwriters émérites de Warner Chappell, dont Gerry Goffin, Mark Isham, Burt Bacharach ou Hal David.

Avec sa voix suave pleine d'empathie, Valentine rend hommage à l'héritage soul-jazz d'artistes iconiques du label Flying Dutchman, dont Gil Scott-Heron et Leon Thomas. Sur son nouvel album, il reprend avec talent et expertise ce répertoire engagé, incluant des chansons écrites et enregistrées par Curtis Mayfield, Stevie Wonder, Eddie Kendricks, War, Prince - et bien sûr Scott-Heron ou Thomas.

Si ces chansons sont tirées du passé, Billy Valentine les met en résonance avec les enjeux de notre époque moderne, en particulier la montée du mouvement Black Lives Matter. « All of these songs speak to everything that we are going through now - It feels like history is repeating itself. Once I stepped into these songs, beautiful things happened, because I've studied each of them. With each song, I was able to find a place within my soul ».

Billy Valentine réveille ici avec élégance les échos des meilleures chansons soul jazz militantes aux côtés d'une distribution stellaire de musiciens, dont le saxophoniste ténor Immanuel Wilkins, le trompettiste Theo Croker, la bassiste Linda May Han Oh, le guitariste Jeff Parker, le vibraphoniste Joel Ross, le percussionniste Alex Acuña, le pianiste/claviériste Larry Goldings, le bassiste de session Pino Palladino et le batteur soul-funk James Gadson. Il s'approprie la balade « We The People Who Are Darker Than Blue » de Curtis Mayfield et sublime l'hymne « My People Hold On » du chanteur des Temptations Eddie Kendricks.

Production : New Morning