Ce groupe a vu le jour en 1985 à New York, à l'initiative du trompettiste Lester Bowie. Ce projet naît dans la mouvance des grands ensembles de jazz moderne fondés à cette époque (comme l'Art Ensemble Of Chicago. Il sera composé des meilleurs jazzmen révolutionnaires, du saxophoniste et flûtiste Chico Feeman au saxophoniste Bobby Watson, sans oublier le trompettiste Eddie Henderson. The Leaders revient donc vingt ans après, avec un album, « Spirits Alike », mais sans Lester Bowie décédé en 1999.