L'alto de Donaldson garde le cap depuis bientôt six décennies, quand il fait ses classes dans la fanfare de la navy. Il a traversé les années be-bop avec Parker, Dizzy, Blakey, Bud Powell, Clifford Brown, Horace Silver, a été pilier de Blue Note dans les 50's & 60's et reste le héraut toujours vert de ce bop bluesy, sa marque de fabrique.