Diplômé de la New York's High School of Music and Art et musicien génial et surdoué, c'est lors des années où il accompagne Miles Davis, que Billy Cobham définit son style et aiguise sa virtuosité sous la direction d'un des plus grands innovateurs du jazz. En 1971, Billy fonde le Mahavishnu Orchestra avec un autre élève de Miles Davis, le guitariste John McLaughlin mais commence aussi une carrière en solo. L'enregistrement Live at the Greek en compagnie de Stanley Clarke, Larry Carlton, Najee and Deron Johnson marque une grande étape de sa carrière.